Il 2 giugno 1989 usciva nei cinema americani L'attimo fuggente. Il classico di Peter Weir, che ha segnato una generazione e ribadito come Robin Williams potesse essere un grandissimo attore drammatico, compie trent'anni. Ancora oggi, come allora, è un esemplare di razza della Hollywood più classica. Un racconto morale che parla del risveglio dell'individualità in una società conformista.
Alcune scene, come quella in cui ragazzi si alzano in piedi sui banchi per salutare il loro professore uscente, e battute, “Carpe diem” e “O capitano, mio capitano” su tutte, sono talmente celebri da essere citate a destra e a manca. Sono state oggetto di parodie e imitazioni, e questo dà una misura dell'impatto del film di Weir. Che, ambientato nel 1959, ovvero un anno prima dell'esplodere di quel decennio che avrebbe cambiato per sempre i costumi della società occidentale, trovava con il suo spirito ribelle terreno fertile negli adolescenti della Generazione X.
Per festeggiare questo importante compleanno, abbiamo deciso di fare un salto dietro le quinte de L'attimo fuggente, alla scoperta di dieci cose che (forse) non sapevate sul film...
Liam Neeson avrebbe dovuto essere John Keating. Prima dell'ingresso di Peter Weir, alla regia era stato ingaggiato Jeff Kanew, autore de La rivincita dei nerds. Kanew voleva Liam Neeson nel ruolo del professor John Keating. Touchstone/Disney voleva invece Robin Williams. Alla fine, l'attore accettò riluttante, perché non voleva lavorare con Kanew. La lavorazione partì in Georgia, ma Williams non si presentò sul set il primo giorno di riprese. La produzione fu dunque cancellata e i set dati alle fiamme. “Esistono delle riprese dei set che bruciano”, ha rivelato lo sceneggiatore Tom Schulman. Meglio così, in fondo: dopo l'entrata in scena di Peter Weir, le riprese vennero spostate in Delaware, nella scuola privata St. Andrews, perché era troppo costoso cospargere i set di neve finta in Georgia.
Dustin Hoffman avrebbe dovuto dirigere. Il progetto non passò direttamente nelle mani di Weir dopo l'uscita di Kanew. Per un po', Dustin Hoffman considerò di debuttare alla regia e interpretare anche il ruolo di Keating. Ma non si accordò mai con lo Studio circa la data di partenza.
Il film è basato sulle vere esperienze dello sceneggiatore. Tom Schulman (premio Oscar per il film) scrisse la sceneggiatura con in mente le esperienze vissute alla Montgomery Bell Academy di Nashville, Tennessee. Keating è basato su due insegnanti di Schulman: Harold Clurman, che insegnava recitazione e regia, e Samuel Pickering, professore di inglese. Lo stile originale di Keating viene da quest'ultimo, che amava spiegare stando in piedi sulla cattedra.
Avrebbe potuto essere un musical. Disney aveva anche pensato a un titolo, The Sultans of Strut. Il tono avrebbe dovuto ricordare quello di Saranno famosi.
Nella sceneggiatura originale, Keating moriva. Il personaggio era affetto da linfoma di Hodgkin e, verso la fine del film, moriva. Fu Peter Weir a eliminare quella sottotrama per concentrarsi invece sui ragazzi.
Robin Williams improvvisò molto. L'attore non era di buon umore durante la lavorazione, poiché nel pieno di un divorzio. A quanto pare era anche abbastanza legnoso nei primi giorni di lavorazione, finché Weir non gli suggerì di improvvisare. Williams improvvisò la scena in cui Keating legge Shakespeare imitando Marlon Brando e John Wayne, poi inclusa nel film. E da lì fu tutto in discesa. Si stima che un 15% delle battute di Williams nel film siano improvvisate.
Come veri compagni di scuola. Peter Weir scelse di far dormire insieme i suoi giovani protagonisti, inclusi Ethan Hawke, Robert Sean Leonard e Gale Hansen, affinché sviluppassero un senso di cameratismo.
L'attimo fuggente è girato in ordine cronologico. In genere, i film non si girano cronologicamente. Questo perché i set costano, e dunque è meglio lavorare intensamente su uno, girando tutte le scene lì ambientate, per poi spostarsi su un altro. Ma Weir decise di girare in ordine cronologico, perché era importante che gli attori capissero l'evoluzione del rapporto tra gli studenti e Keating. Per questa ragione, dopo aver girato la scena in cui Neil si toglie la vita, impedì all'attore Robert Sean Leonard di tornare sul set. Voleva che gli altri sentissero davvero la sua mancanza.
Lara Flynn Boyle fu tagliata dal film. L'attrice di Twin Peaks avrebbe dovuto apparire in un piccolo ruolo. Parlando con David Letterman nel 1991, Boyle rivelò di aver scoperto di essere stata tagliata dal film solo nel giorno della première ufficiale, quando ricevette una telefonata in cui le fu detto di non presentarsi.
Carpe diem. La battuta “Carpe diem. Cogliete l'attimo, ragazzi... rendete straordinaria la vostra vita” è stata votata 95a tra le cento migliori battute del cinema dall'American Film Institute. L'espressione “Carpe diem” viene dalle Odi di Orazio (I, 11, 7-8).
